Québec City > La Place Royal

Située dans la Basse-Ville de Québec, la place Royale est considérée comme le plus ancien établissement français en Amérique.

Histoire

Surnommée « le berceau de la civilisation française en Amérique », la place Royale s'étend à l'emplacement où Samuel de Champlain a lancé la construction d'un poste fortifié en 1608. Les bâtiments qui sont alors édifiés, comme les magasins du Roy, servent notamment au commerce de la fourrure avec les Amérindiens, qui occupaient épisodiquement les lieux pour pêcher et échanger leurs produits.

Le poste de Québec se développe rapidement au cours du XVIIe siècle et forme alors ce qu'on appelle aujourd'hui la basse-ville de Québec. Après l'incendie de 1682, les bâtiments sont reconstruits avec des murs coupe-feu en pierre qui donnent son cachet à l'espace, lequel porte encore le nom de place du Marché. Un buste du « Roi-Soleil », Louis XIV, y est érigé en 1686 par l'intendant Champigny. La place prend alors son nom de place Royale.

La place est alors un centre de commerce d'importance en Nouvelle-France. C'est de ses bâtiments que partent les produits à destination de l'Europe, et c'est dans ses rues que sont débarqués les produits importés du vieux continent.

En 1759, l'armée anglaise du général James Wolfe détruit une grande partie de la ville, laissant la place Royale en ruine. Les Anglais, désormais maîtres des lieux, remettent en état la place et développent son activité : commerçants, armateurs, marchands et architectes s'installent dans les plus beaux bâtiments.

Au XIXe siècle, avec la révolution industrielle qui privilégie le métal au bois et l'essor du port de Montréal, la place Royale perd son rôle de plaque tournante du commerce. Le quartier sombre progressivement dans l'isolement et la ruine jusqu'en 1967, date à laquelle le gouvernement du Québec décide de réhabiliter le quartier. Le nom de Place-Royale est alors donné au secteur qui entoure la place Royale.

Les opérations de restauration, qui ont privilégié un style d'architecture datant du XVIIIe siècle, ont nécessité la démolition de bâtiments édifiés au cours des siècles prédécents, ce qui a suscité des controverses, notamment sur la vocation exclusivement touristique du projet.

Description

Située au cœur du Vieux-Québec, qui a été classé patrimoine mondial en 1985 par l'Unesco, Place-Royale est délimité par la rue Dalhousie, la côte de la Montagne, la rue du Petit-Champlain et, au nord, par la falaise.

L'espace abrite plusieurs édifices historiques, touristiques et culturels, parmi lesquels :

* le buste de bronze du roi Louis XIV, érigé en 1686
* l’église Notre-Dame-des-Victoires, la plus vieille église en pierre d'Amérique du Nord, construite en 1688
* une partie de l'habitation de Champlain, largement restaurée
* le Centre d’interprétation de Place-Royale, consacré à l'histoire du quartier
* la maison Fornel, qui abrite l'association Québec-France, ancien comptoir de Jean-Louis Fornel, qui explora la côte du Labrador en 1737
* la Maison Chevalier
* les Voûtes du Cavour, restaurant gastronomique

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